ВАЖНАЯ НАХОДКА

Китайские ученые считают, что обнаруженные ими окаменелые останки "ходячего кактуса", обитавшего на Земле более 500 млн. лет назад, помогут раскрыть тайну происхождения членистоногих - насекомых, ракообразных, паукообразных и многоножек. "Ходячим кактусом", рассказывает в своем свежем выпуске журнал "Нэйчур", палеонтологи окрестили существо Diania cactiformis, напоминающее своим внешним видом это колючее растение. Впервые оно было найдено в богатом на окаменелости уезде Чэнцзян в юго-западной китайской провинции Юньнань. Специалисты Северо-западного университета в Сиани полагают, что Diania cactiformis относится к лобоподам - малоизученному типу животных, занимающих промежуточное положение между кольчатыми червями и членистоногими. 6-сантиметровый Diania cactiformis имел мягкое тело, напоминающее тело червя, однако был снабжен множеством конечностей.

Ученые и ранее полагали, что членистоногие произошли от лобоподов, однако этой теории не хватало доказательств. Теперь, возможно, гипотеза о происхождении членистоногих получит решающее подтверждение. "Это существо можно рассматривать как утраченное звено между лобоподами и членистоногими", - убеждена Лю Цзяньни, возглавляющая группу исследователей "ходячего кактуса". Китайские палеонтологи продолжают раскопки в Юньнани, надеясь проследить происхождение и эволюцию членистоногих, которые являются наиболее распространенными живыми существами в морских и пресноводных экосистемах, на земле и в воздухе.