СОЗДАЮТ ОРУЖИЕ

Уже свыше года продолжается на околоземной орбите секретная миссия экспериментального беспилотного космоплана США X-37B. Аппарат, напоминающий уменьшенную копию шаттла, был запущен на борту носителя "Атлас-5" с мыса Канаверал /штат Флорида/ 5 марта 2011 года. "Мы очень довольны результатами продолжающегося эксперимента, - заявил журналистам официальный представитель ВВС США подполковник Том Макинтайр. - Программа X-37B помогает устанавливать стандарты для космопланов многоразового использования". Он не стал уточнять, сколько еще пробудет на орбите аппарат. Отказался подполковник и сообщить о том, какие задачи решает X-37B.

Вся информация о приборах, установленных на его борту, в том числе о содержимом грузового отсека, засекречена Пентагоном. Первоначально предполагалось, что полет продлится 9 месяцев. Это уже второй подобный аппарат, находящийся в распоряжении Космического командования ВВС США. Первый был испытан в 2010 году. Он провел в космосе 225 дней. Весь полет и приземление в Калифорнии проходили в автоматическом режиме и, по оценкам экспертов, были исключительно удачными. Лишь при посадке после касания взлетно-посадочной полосы разлетелась покрышка одного из колес шасси, но в целом космоплан не пострадал.

X-37B разработан корпорацией "Боинг". Имеет взлетную массу почти 5 тонн, достигает 8,9 м в длину, 2,9 м в высоту. Размах его небольших треугольных крыльев составляет 4,5 м. Оборудован панелями солнечных батарей, которые при развертывании на орбите служат источником электроэнергии. Согласно сообщениям Пентагона, космоплан предназначен для функционирования на высотах от 200 до 750 км, он способен быстро менять орбиты и маневрировать. Может выполнять разведзадачи, доставлять небольшие грузы в космос, удобен для испытаний новых приборов, которые можно применять, к примеру, на спутниках-шпионах. Ряд экспертов видит в X-37B прототип будущего космического перехватчика, позволяющего инспектировать и при необходимости выводить из строя вражеские спутники, а, может быть, и наносить ракетно-бомбовые удары с орбиты. Пентагон, конечно же, это отрицает, указывая, что данный аппарат - всего лишь "платформа для проверки новых технологий". Как сообщил Макинтайр, "начало следующей - третьей по счету - миссии X-37B в предварительном порядке запланировано на осень 2012 года". В продолжительный полет снова отправится аппарат, спустившийся с орбиты два года назад.